「子宮頸がん」は子宮の入り口の子宮頸部にできる悪性腫瘍で、30～40歳代に多く、20～30歳代では「乳がん」より高い罹患率（りかんりつ）になっています。毎年1万5000人の女性が「子宮頸がん」と診断され、2500人の尊い命が奪われています。
「子宮頸がん」は、ヒトパピローマウイルス（以下、HPV）が子宮頸部に感染することが原因で発症します。HPVは皮膚や粘膜のどこにでもいるウイルスで、150種類以上ありますが、そのうちの15種類ほどが「子宮頸がん」発症に関与し、「発がん性HPV」と呼ばれています。このウイルスは性交渉によって感染しますが、HPV感染は風邪に罹るのと同じような極々ありふれたもので、性病とは根本的に異なります。女性の80%は生涯に一度は「発がん性HPV」に感染しますが、ほとんどは免疫的に排除され、一過性です。しかし、HPVは一度排除されても、何度でも感染する可能性があります。排除されなかったHPVの感染が5～10年間持続すると、「前がん病変」の「子宮頸部異形成」を経て約0.1%が「子宮頸がん」に進展します。

わが国では「子宮頸がん検診」の細胞診の結果をⅠ、Ⅱ、Ⅲ（Ⅲa、Ⅲb）、Ⅳ、Ⅴの5段階に分けて報告する「クラス分類」が使われていました。この中で、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴが精密検査の対象です。この分類は分かりやすく便利な報告様式でしたが、微妙な異常を分類できず、がんを見落とす可能性がありました。また、子宮頸がんの原因が解明され、その医学的根拠を取り入れた新しい分類が必要となりました。 　
このような経緯で、わが国でも世界的に使われている「ベセスダシステム」を採用することになりました。「ベセスダシステム」では、細胞診の結果がその後の検査・治療に直接結びつくような分類になっています。

「意義不明な異型扁平上皮細胞」とは「ベセスダシステム」の分類の一つで、従来の「クラス分類」ではⅡ～Ⅲaに相当します。陰性と前がん病変の間に位置するグレーゾーンで、「前がん病変の疑い」とも表現できます。 　
検診受診者の5%未満がそれに該当し精密検査が必要となりますが、そのうちのわずか3%程度が治療の対象になると報告されています。

「意義不明な異型扁平上皮細胞」と診断された場合、①HPV検査（発がん性HPVの感染の有無を調べる検査）を行う、②6ヵ月以内に細胞診を再検する、の2つの方法がありますが、①のHPV検査の実施が推奨されています。
HPV検査を実施した場合、約半数の方が陽性と診断されます。陽性の方にはただちに精密検査の「子宮頸部組織診」を施行します。その結果、前がん病変の「子宮頸部異形成」を認めた場合、細胞診による定期的な管理または治療が必要です。
HPV検査が陰性の場合、12ヵ月後に細胞診を再検します。

「子宮頸部異形成」は、CIN1（軽度異形成）、CIN2（中等度異形成）、CIN3（高度異形成、上皮内がん）に分類されています。CIN1、CIN2と診断された場合、定期的に細胞診で管理しますが、「発がん性HPV」の型を判定する「HPVタイピング検査」を行い、その結果で管理の間隔を決める方法もあります。CIN3（高度異形成、上皮内がん）は治療が必要です。